Pânico é um daqueles filmes que só temos noção da sua importância e relevância com o passar dos anos. O seu sucesso de bilheteria na época de seu lançamento é incontestável. Com um orçamento de apenas US$ 14 milhões, conseguiu faturar somente nos EUA algo em torno de US$ 103 milhões. A máscara do assassino é tão emblemática para os fãs do gênero como as garras de Fred Kruger e a máscara de Jason.

Pânico estreou nos cinemas no ano de 1996. O filme foi dirigido por um dos principais diretores do gênero, Wes Craven, com atores desconhecidos em sua maioria, mas que chegaram ao estrelato graças ao sucesso do longa-metragem. Na época, os filmes de suspense/terror eram vítimas de chacota e descrédito até para os fãs. Pânico não só reergueu o segmento como criou o subgênero de terror teen com pitadas de humor negro, além de homenagear os principais longas-metragens deste gênero, brincando com alguns clichês e maneirismos.

O filme acompanha a história da adolescente Sidney Prescott (Neve Campbell) com uma vida perturbada, já que ainda não havia conseguido superar o assassinato de sua mãe. Vivia com seu pai na pacata cidade de Woodsboro e tinha uma vida aparentemente tranquila, como uma boa aluna ao lado do seu carinhoso e compreensivo namorado e de sua melhor amiga. Ao chegar para mais um dia de aula, Sidney é surpreendida pela notícia de que um casal de estudantes do seu colégio havia sido brutalmente assassinado. A partir daí, uma série de assassinatos começam a ocorrer na cidade e a aterrorizar os seus moradores, sobretudo a Sidney que parece ser um dos alvos principais do serial killler.

Uma das poucas atrizes já consagradas a participar do filme é Drew Barrymore, que era cotada para interpretar Sidney, mas com receio do filme fracassar, aceitou apenas uma pequena participação nos 10 minutos iniciais, como Casey, uma das primeiras vítimas do assassino. O acontecido causou ainda mais tensão no decorrer do filme, já que Barrymore morreu nos minutos iniciais, nada mais surpreenderia o público. Courtney Cox interpretou a arrogante e ambiciosa jornalista Gale Wethers, que até hoje é lembrada por este papel. O roteirista Kevin Williamsom aproveitou para criticar a atuação invasiva e impertinente da mídia e a má influência que os filmes de terror podem causar na cabeça dos jovens, ainda no processo de amadurecimento.

As cenas dos crimes foram outro ponto alto de Pânico. O clima de tensão criado por Wes Craven não deixava ninguém desgrudar os olhos da tela. O sucesso de Pânico criou uma demanda para filmes de terror para o público adolescente, mas nenhum atingiu o patamar do pioneiro deste segmento. Até porque muitos cineastas apenas reproduziram o que foi feito no filme de Craven, sem levar em conta que há muita paródia e sátira do gênero.

O nome original do filme seria Scary Movie, mas a Miramax mudou o nome de última hora para Scream, que significa grito em português. Wes Craven, Kevin Williamsom e o elenco não aprovaram muito a mudança repentina, mas ela acabou caindo no gosto do público. Depois de algumas obras-primas de Hitchcook, Pânico é sem dúvida um dos filmes mais definitivos e representativos do gênero.

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